Ο Νομός Ρεθύμνου είναι σύμφωνα με στοιχεία ένας από τους πιο δημοφιλείς τουριστικούς προορισμούς της χώρας, με έμφαση στο μοντέλο του μαζικού τουρισμού, ενώ χρόνια τώρα αποτελεί ισχυρό τουριστικό πόλο έλξης, προσφέροντας υπηρεσίες υψηλής ποιότητας στους επισκέπτες του.
Το γεγονός αυτό καταδεικνύεται, άλλωστε, από τα μεγάλα ξενοδοχειακά συγκροτήματα που υπάρχουν στο Νομό και τα οποία διακρίνονται για το υψηλό επίπεδο παροχής υπηρεσιών και τις υποδομές τους.
Η τουριστική αγορά του Ρεθύμνου ξεκίνησε να αναπτύσσεται στα τέλη της δεκαετίας του ’70 με μία σειρά ραγδαίων επενδύσεων, ιδιωτικών και δημοσίων, που καθιέρωσαν το Ρέθυμνο ως έναν από τους πρώτους τουριστικούς προορισμούς της Ελλάδας, στον οποίο σήμερα αντιστοιχούν 300 σύγχρονες ξενοδοχειακές μονάδες και το 20% και πλέον των κλινών της Κρήτης.
Τα τελευταία τέσσερα περίπου χρόνια, που το τουριστικό προϊόν της χώρας μας διέρχεται κρίση λόγω των διεθνών οικονομικών και κοινωνικών συγκυριών, αλλά και τον έντονο ανταγωνισμό από νέες αναδυόμενες αγορές, καθίσταται επιτακτική η ανάγκη για έναν μακρόπνοο στρατηγικό σχεδιασμό, που θα διασφαλίσει και θα σταθεροποιήσει τα βήματα της τουριστικής ανάπτυξης.
Η αναπτυγμένη τουριστική δραστηριότητα για το Νομό μας δε σημαίνει μόνο επενδύσεις που γίνονται αναφορικά σε ξενοδοχειακές μονάδες και καταλύματα.
Σημαίνει επίσης το ξεκίνημα επιχειρήσεων, που άπτονται του Τουρισμού, όπως τα καταστήματα εστίασης, ψυχαγωγίας και τουριστικών ειδών και ως εκ τούτου τη δημιουργία νέων θέσεων εργασίας.
Για την Ελλάδα όπως και για το Ρέθυμνο, η πορεία του Τουρισμού είναι ανάλογη της πορείας της οικονομίας. Κάθε διακύμανση στην τουριστική κίνηση έχει, όπως αποδείχτηκε με την πρόσφατη κρίση στην τουριστική αγορά, άμεσες επιπτώσεις στην οικονομική και κοινωνική ζωή του τόπου.